自动化的定义和意义
根据专业杂志的说法，自动化的定义是：“用电子设备和计算机控制设备取代手动操作。自动化是利用电子设备和计算机控制的设备来控制过程。自动化的目的是提高效率和可靠性。然而，在大多数情况下，自动化取代了劳动力。事实上，今天的经济学家担心新技术最终会大幅推高失业率。
在今天的许多制造工厂中，机器人装配线正在逐步执行人类过去所做的功能。“制造”一词是指将原材料和组件转化为成品，通常在工厂中大规模进行。
自动化几乎涵盖所有行业的许多关键要素、系统和工作功能。它在制造业、运输业、设施运营和公用事业中尤其普遍。此外，国防系统正变得越来越自动化。
如今，自动化存在于行业内的所有功能中，包括集成、安装、采购、维护，甚至营销和销售。
制造业的自动化
在过去几十年里，制造业经历了巨大的变化。发达经济体的制造业就业人数大幅下降。
年，14%的美国劳动力在制造业工作，而今天只有8%。这一急剧下降发生在短短20年内！谁知道20年后这个比例会是多少呢！
并不是所有这些工作都因为自动化而消失。一些工作岗位已转移到劳动力成本较低的国家。然而，很大一部分损失是由于自动化造成的。
专家表示，制造业就业人数的下降速度不会放缓。事实上，他们中的大多数人都预测，问题会越来越严重，恶化的速度也会越来越快。
机器人数量快速增长
机器人在执行复杂任务方面变得越来越复杂和熟练。将劳动密集型工厂改造为自动化工厂的高成本正在发生变化。与人类工人的成本差异正在迅速缩小，这对机器人有利。简单地说，转换为全自动化的成本越来越低，而且在更多企业的预算范围内。
自动化投资成本下降
在一篇文章《技术如何改变制造业》中，达雷尔·M·韦斯特写道：
“据估计，在工业化国家，通过自动化和机器人技术，各个国家的劳动力成本节约平均在16%左右。但韩国等地的成本节约了33%，日本的成本节约了25%。”
“这些发展的趋同意味着机器人有助于提高整体产出和节约资金，但无助于增加就业岗位。从年到年的数据来看，制造业产出增加了10%到20%，但就业岗位只增加了2%到5%。”
自动化将极大地改变社会
机器人和其他技术不仅取代了制造业的工人，也取代了教学业的工人。在过去十年中，自动运行的在线课程数量激增。
我们的行动方式很快就会发生巨大变化。不久之后，私家车、公共汽车和火车将不再有司机。事实上，到本世纪中叶，即使是商用客机也可能没有飞行员。
即使是如今超级安全的职业最终也会让位于机器人。到本世纪末，机器人外科医生、医生和兽医可能会管理医学的各个方面。换句话说，到年，可能没有任何人类医学专业人员。
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