自上世纪中叶以后，人类航空航天技术飞速发展，人们得以乘坐飞行器飞上天际，飞出地球，派出探测器观测地球、太阳和其他的星球。这虽然推动了人类这个世界的了解，但也带来了隐患——据外媒报道称，大量的废弃碎片正漂浮在地球轨道上，成为“太空垃圾”。
太空垃圾不是一个最近才被提起的话题，但是一份图表统计了地球附近的太空垃圾的数量，来自Space-Track.org的数据使得基于Corby的电子公司RSComponents能够分析当前绕地球运行的碎片数量以及它们属于哪个国家。研究人员发现，在地球附近，美国制造了最大数量的太空垃圾，共有件物品，紧随其后的是俄罗斯，有件在地球轨道上运行。科学家警告称，目前地球轨道上已经有超过件太空垃圾绕地球运行，这可能成为人造飞行器的重大威胁。
在地球轨道上的太空垃圾可以像火箭一样大，也可以像油漆一样小。由于碎片能够以超过千米每小时的速度行进，即使很小的碎片也可能严重损坏或摧毁卫星。科学家们列举了了严重恶化太空垃圾问题的事件。第一次是在年2月，当时一颗铱星卫星和俄罗斯军用卫星Kosmos-意外相撞。
除了靠前的欧美国家，中国也是太空垃圾大国之一，在地球轨道上有个空间碎片在地球上运行，而法国之类的国家比较少，仅有个。轨道上太空垃圾少于个的国家包括印度（81个），日本（52个），巴西（52个），加拿大（5个）和英国（1个）。
对于人类来说，地球周围的轨道有两个部分是非常重要的，一个是近地球轨道，极轨卫星、国际空间站、载人飞行任务、哈勃望远镜等都在这个区域内活动，另一个是地球静止轨道，由通信、天气和监控卫星使用，这些卫星必须保持相对于地球的固定位置，但是因为大量太空垃圾的影响，这两个区域正在变得混乱。
由于这些物体对于人造飞行器有害，这意味着需要尽可能快速有效地从太空中移除这些太空垃圾。但目前科学家们对于这个问题仍然没有太多办法，大多数提议的解决方案中，要么不容易捕捉碎片，要么就要求与碎片进行有力的相互作用，这可能会将这些物体推向无意的，不可预测的方向。
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